“Best in Show”, la mostra canina documentaristica, che ora viene proiettata nei cinema a livello nazionale, non manca di personaggi stravaganti. Meg e Hamilton Swan (Parker Posey, Michael Hitchcock) sono terrorizzati dal fatto che il loro Weimaraner sia stato traumatizzato perché li ha visti fare l’amore; Gerry e Cookie Fleck (Eugene Levy, Catherine O’Hara) cantano canzoni orribilmente stonate sui terrier a Winky, il loro terrier di Norfolk; una coppia gay (Michael McKean e John Michael Higgins) fa le valigie per una mostra canina del fine settimana a Filadelfia come se andassero in Asia per un mese; e la siliconata Sherri Ann Ward Cabot (Jennifer Coolidge) e il suo decrepito marito (Patrick Cranshaw) potrebbero non condividere l’amore per i cani, (“Ci piace la zuppa”), ma hanno i soldi per assumere il miglior conduttore (Jane Lynch) . Inoltre, il regista, Christopher Guest, interpreta Harlan Pepper, un ragazzo che è più o meno sposato con il suo segugio.
A descrivere questa fittizia mostra canina Mayflower a Philadelphia è il commentatore Buck Laughlin (Fred Willard), che non sa di cosa sta parlando. Laughlin ipotizza che il segugio avrebbe maggiori possibilità di vincere se indossasse un berretto di Sherlock Holmes e la pipa in bocca. Si chiede ad alta voce se i giudici della mostra canina siano corrotti. E fa parecchie bizzarre analogie con il baseball. Non c’è dubbio, Willard sta facendo una parodia del popolare Joe Garagiola, che ha fornito il commento per nove spettacoli canini del Westminster Kennel Club (trasmessi ogni anno sulla rete USA).
Per quanto divertente sia questo film, credo che la vita reale sia più divertente. Prendi queste storie da appassionati di cani veterani e giudica tu stesso:
Carmen Battaglia di Atlanta, in Georgia, ricorda una volta in cui uno dei suoi gestori non si presentò. Nel disperato tentativo di trovare un conduttore per il suo secondo cane, ha arruolato la sua cameriera per entrare sul ring. “Ha iniziato correndo nella direzione sbagliata, che è come colpire un fuoricampo e partire dalla terza base”, dice Battaglia e ride. Imbarazzata e alla disperata ricerca di una scusa, ha detto al giudice “Sono dislessica”. Battaglia aggiunge che il cane da 125 libbre ha letteralmente trascinato la donna sul ring in quello spettacolo del New Hampshire.
Battaglia, ora nel consiglio di amministrazione dell’American Kennel Club, ha mostrato cani da pastore tedesco e varie altre razze per 35 anni. Ma anche i migliori continuano a sbagliare. Ammette di aver effettivamente calpestato un bassotto a pelo lungo pochi istanti prima che entrambi entrassero sul ring in uno spettacolo a Stone Mountain, in Georgia. “Quel povero cane è rimasto il più lontano possibile da me”, ha detto Battaglia. “Il cane sembrava così sicuro di aver vinto. La verità è che voleva farla finita il più velocemente possibile. ”
Chris Walkowicz di Sherrard, Illinois, si occupa di cani da 35 anni ed era un rispettato allevatore di collie barbuti e autore di libri sui cani. Ha ricordato una volta nei primi anni ’90 in cui stava mostrando un pointer tedesco a pelo corto a Wheaton, Illinois. Sembrava che tutto stesse andando a posto per una vittoria, quando qualcos’altro cadde: il suo errore. “Da allora non ho più indossato una sottoveste”, ride. “Mi aspettavo di vedermi in uno di quei programmi televisivi Home Videos più divertenti d’America”.
Sharon Strempski osserva come alcuni gestori usano i loro abiti per attirare l’attenzione sul ring. Un esempio memorabile è stato lo smoking blu elettrico con paillettes che un conduttore di levrieri afghani ha osato indossare sulla TV nazionale a Westminster qualche anno fa. Ma, in un caso, è stata la mancanza di un vestito ad attirare l’attenzione. “C’era un conduttore che, dovrei dire, lasciava poco all’immaginazione. No, non ha lasciato nulla all’immaginazione “, afferma Strempski. “Si è chinata davanti al giudice. Bene, questo ragazzo era un famigerato letch. Dall’altro lato del ring, si potevano vedere i suoi occhi schizzare fuori dalla sua testa. Certo, ha vinto. ”
Strempski, di Danbury Connecticut, alleva e mostra cani (in particolare affenpinschers) da 32 anni. Ricorda anche l’abbigliamento di una donna alla sfilata di Westminster circa 15 anni fa. Indossava un vestito di pelle nera, con la cerniera il più lontano possibile dal fondo – e la cerniera attraverso la scollatura – e riusciva a malapena a camminare con i suoi tacchi a spillo neri. Come se ne avesse bisogno, aveva diversi strati di trucco. Inoltre, indossava una stola di visone volpe bianca, del tipo con la testa ancora attaccata. Un bambino le si avvicinò e, mentre indicava la volpe, le chiese innocentemente: “Quel cane era nello spettacolo?”
Nel film Best in Show, Willard – nei panni dell’annunciatore Laughlin – si chiede ad alta voce cosa succederebbe se un cane gobbe sulla gamba di un proprietario mentre viene mostrato. Wally Pede, allevatore afgano di lunga data e giudice di oltre 50 razze, ricorda quando ha assistito a una donna handler scivolare e cadere sul ring. Successivamente, il cane che stava mostrando, un Rottweiler di 135 libbre, “ha approfittato della sua gamba”, dice Pede di Springfield, Virginia.
Il conduttore non era in pericolo, solo imbarazzato. Nel frattempo, la folla esultava e il cane era, beh, deciso a continuare senza sosta. “Il giudice era molto coraggioso o molto stupido”, ricorda Pede. “Non interrompi un Rottweiler che è così intento agli affari, ma il giudice ha preso il cane e lo ha tirato via, e mentre aiutava il conduttore ad alzarsi ha detto: ‘Voglio la scelta della cucciolata di questo cane'”.
Bob Forsythe di Pinehurst, N.C., mostra cani da quando aveva 8 anni. Ora ha 69 anni e giudica più di 100 razze. Ha partecipato a innumerevoli mostre canine, ma non ha mai ricevuto più applausi di quanto non abbia fatto un anno all’inizio degli anni ’70 al prestigioso spettacolo di Westminster. Stava gestendo un cane da pastore inglese antico che senza preavviso ha deciso di fare i propri bisogni. “Sembrava che non urinasse da mesi”, dice.
Sempre nei primi anni ’70, stava mostrando uno spettacolo maltese a Staten Island, New York. Il giudice gli ha assegnato il primo posto nel gruppo di giocattoli, ma anche prima che Forsythe potesse abbaiare ‘evviva’, il giudice ha detto: “No, sei secondo”. Tutti i cani si sono riposizionati, ma prima che il nuovo vincitore del primo posto potesse festeggiare, il giudice ha detto: “No, sei al terzo posto”. Eppure, ancora e ancora e ancora, il giudice ha riposizionato i cani. Forsythe e il suo maltese finirono al quarto posto e quel giudice finì per non giudicare mai più.
Come mi ha detto il vero Garagiola l’anno scorso, “le esposizioni canine sono come i giochi con la palla: c’è molta strategia e pensiero coinvolti. Conosco la strategia per il baseball. Sulla strategia per una mostra canina, non ne ho idea. Ma so che c’è anche strategia e pensiero. E per il cane che è il vincitore finale. Wow! È come fare un fuoricampo nella settima partita della serie. “